在滤料纤维的过滤机理中，如扩散、重力、惯性碰撞、静电等作用对粉尘层都是存在的，但主要的是筛分作用。 在袋式除尘器开始运转时，新的滤袋上没有粉尘，运行数分钟后在滤袋表面形成很薄的尘膜。由于滤袋是用纤维织造成的，所以在粉尘层未形成之前，粉尘会在扩散等效应的作用下逐渐形成粉尘在纤维间的架桥现象。除尘布袋纤维直径一般为20-100μm。针刺毡纤维直径多为10-20μm。纤维间的距离多为10-30μm，架桥现象很容易出现。架桥现象完成后的0.3-0.5mm的粉尘层常称为尘膜或一次粉尘层。在一次粉尘层上面再次堆积的粉尘称二次粉尘层。
平纹织物滤布本身的除尘效率为85%-90%，效率比较低。但是在滤布表面粉尘附着堆积时，可得到99.5%以上的高除尘效率。因而有必要在清除粉尘之后，使滤布表面残留0.3-0.5mm厚的粉尘层，以防止除尘效率下降。问题在于除尘器运行过程中如何完成使起，与二次粉尘层相比其性质大为不同，所以清除的仅仅是二次粉尘层，内过滤层就易于完全保留，因而清除粉尘后的除尘效率就不会下降。 粉尘在滤布上的附着力是非常强的，当过滤速度为0.28m/s时直径10μm的粉尘粒子在滤料上的附着力可以达到粒子自重的1000倍，5μm的粉尘粒子在滤料上的附着力可以达到粒子自重的4200倍。所以在滤袋清灰之后，粉尘层会继续存在。粉尘层存在的，使过滤过程中的筛分作用大大加强，过滤效率也随之提高。粉尘层形成的筛孔比滤料纤维的间隙小得多，其筛分效果显而易见。
粉尘层的形成与过滤速度有关，过滤速度较高时粉尘层形成较快；过滤速度很低时，粉尘层形成较慢，如果单纯考虑粉尘层的过滤效果。过滤速度低未见得有利的。粉尘层继续加厚时，必须及时用清灰的方法去除，否则会使阻力过高，或者粉尘层的自动降落，从而导致粉尘间的“漏气”现象，降低捕集粉尘的效果。